公民是相对于外国人和无国籍人而言的，它是指具有一国国籍的人。我国《宪法》第33条第1款规定：“凡具有中华人民共和国国籍的人都是中华人民共和国公民。”
“公民”一词来源于古希腊语，经过长时期的历史演变过程，已确定为各国宪法普遍公认的法律概念，但是基于文化的不同，各国使用情况不尽相同。就普遍而言，西方国家在宪法和宪法性文件中所使用的公民、国民、臣民、人民等概念具有相同的含义，即指国家中的每一个成员。
在我国，虽然宪法序言和正文中多次出现“人民”一词，但是其含义与公民是不同的，表现在：
（1）公民是一个法律概念，不掺杂任何政治色彩和感情色彩，而人民是一个政治概念，是从阶级角度将人们划分为人民和敌人两个部分。
（2）公民的含义是稳定的，是否具有国籍是判断公民资格的唯一条件，而人民的含义是变化的，在不同的时期有不同的内容。
（3）公民既可以是个体概念，也可以是群体概念，如我们可以说一个中国公民，也可以说全体中国公民；而人民只是一个群体概念，如我们只能说全体中国人民，而不能说一个中国人民。
（4）公民的范围大于人民的范围，公民的范围除包括人民外，也包括敌人在内。当然现阶段属于敌人的公民已经是极少数。
公民的权利和义务
所谓公民的基本权利和基本义务，又称宪法权利和宪法义务，是指宪法规定的公民最主要的、必不可少的和最低限度的权利和义务，在公民权利和义务体系中处于核心和基础地位。公民的基本权利与做人的资格密切相关，往往具有不可转让性。宪法是国家的根本法，不可能也没有必要把公民的一切权利和义务都规定下来，所以宪法规定的权利和义务通称为公民基本权利和基本义务。
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